El auge de los abogados especializados en temas como bitcoin, blockchain y fintech

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Saltar de la asesoría jurídica de una empresa a un bufete es algo común en el sector legal cuando se ha alcanzado cierta experiencia. El camino contrario no es tan habitual, salvo en las posiciones más elevadas, como la secretaría de un consejo. Hasta ahora. El boom de las criptomonedas ha disparado la demanda de abogados especializados. Pero la experiencia escasea y la lucha por fichar al mejor talento ya ha empezado. Al menos, en Estados Unidos, donde una posición para una asesoría interna puede alcanzar con facilidad los US$250.000 anuales, además de otro tipo de incentivos.

No se trata de abogados senior, sino de profesionales que cuenten con entre tres y cinco años de experiencia en este ámbito, ya sea en emisiones de algún tipo de criptoactivos, en temas regulatorios e incluso en litigios. Las plataformas de intercambio de criptomonedas, así como nuevas startup fintech, han desatado en EE.UU. una auténtica batalla por el mejor talento legal.

Las víctimas son los grandes despachos de abogados, que prácticamente acaban de redefinir sus equipos de derecho digital enfocándolos al mundo cripto (algunos ni siquiera han empezado esa reconversión). Pero lo hacían apostando por el talento interno, controlando los costos. Ahora, los profesionales a los que han formado en un tiempo récord vuelan hacia las compañías privadas atraídos no sólo por unas mejores condiciones salariales, sino también laborales.

En juego hay miles de millones. Concretamente, US$30.000 millones. Esa es la cifra que se invirtió el año pasado en criptoactivos en todo el mundo, según datos de Kpmg. Si se amplía el radar al mundo fintech, la cantidad se dispara a US$210.000 millones.

Mercado al alza

Las plataformas de intercambio de criptomonedas atraviesan un momento crucial en Estados Unidos. Mientras que varias ciudades, con Miami y Nueva York a la cabeza, se disputan el título de hub internacional del mundo cripto, la administración de Joe Biden debate cómo debe regularse este sector, incluso si tiene sentido o no lanzar un criptodólar.

Firmas como Robinhood, Ripple Labs o Coinbase invierten millones en actividades de lobby para intentar convencer a los legisladores de las bondades de este mercado. Se calcula que solo en Nueva York la industria invierte cerca de US$100.000 mensuales en este tipo de iniciativas para contribuir a una legislación más favorable, según Bloomberg. En el conjunto del país, el gasto puede superar los US$5 millones anuales, creciendo a doble dígito cada año.

El director de la asesoría jurídica de Kraken, Marco Santori, anunció en febrero que la plataforma de intercambio de criptomonedas tenía previsto contratar a 30 abogados antes de mayo. Él mismo aseguró que, en realidad, la compañía necesitaba realmente 60 letrados. Solo había un pero: "Honestamente, no sé cómo conseguirlos".

Las estadísticas también ponen de manifiesto que en EE.UU. prácticamente dos de cada 10 posiciones que acaban en manos de un headhunter en el sector legal están relacionadas con el mundo cripto o las nuevas tecnologías aplicadas al ámbito financiero, cuando hace unos años ese mismo protagonismo estaba reservado a otras áreas estrella, como mercantil o fiscal, o en su defecto, a sectores con grandes márgenes, como inmobiliario.

Si el sueldo medio de un abogado en EE.UU. está en US$120.000 anuales, según PayScale, la retribución para un abogado con experiencia en una fintech y conocimiento de blockchain es de prácticamente el doble, por lo que es de esperar que los grandes despachos respondan a esta caza indiscriminada de talento subiendo aún más los salarios. ¿Flexibilidad laboral? Para eso, todavía habrá que esperar.

La SEC también necesita 'criptoexpertos'

La SEC, el supervisor bursátil de Estados Unidos, también está reclutando expertos en el mundo de los criptoactivos, y acaba de anunciar la contratación de 20 nuevos perfiles para reforzar el departamento especializado en el mundo digital y que acaba de ser rebautizado como Unidad Cibernética y de Criptoactivos.

En total, esta área pasará a contar con 50 profesionales dedicados a proteger a los inversores en todos aquellos asuntos relacionados con el mundo virtual. Aunque el área lleva trabajando en este campo desde 2017, con esta decisión, la SEC prácticamente duplica el tamaño del equipo, que se centrará a partir de ahora en vigilar emisiones de criptoactivos (desde criptomonedas hasta NFT, 'tokens' no fungibles, en sus siglas en inglés), plataformas financieras no centralizadas o 'stablecoins', entre otras.

"Los criptomercados se han disparado en los últimos años, y los pequeños inversores son los más afectados por los abusos en este ámbito. Las amenazas cibernéticas continúan planteando riesgos fundamentales para nuestros mercados financieros", tal y como ha apuntado Gurbir S. Grewal, director de la división de Dumplimiento de la SEC. De ahí la necesidad de fichar 'criptoexpertos'.

El perfil más demandado por la SEC para cubrir estas nuevas 20 plazas es el de abogado, seguido de economistas, o de una doble titulación que combine ambas especialidades. Por un lado, contratará expertos legales que conozcan el mundo cripto y colaboren con los investigadores del supervisor para detectar cualquier tipo de amenaza en los mercados. Además, reforzará el equipo con abogados litigantes que puedan trabajar en la primera línea ante los tribunales de EE.UU.