Empresas Bern promueve inversiones inmobiliarias desde Colombia y enfrenta líos judiciales en Panamá

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Ha llamado la atención que mientras el Grupo Empresas Bern de Panamá promueve desde Colombia inversiones en varios de los proyectos que desarrolla en el sector inmobiliario en su país, enfrenta al mismo tiempo complicados procesos judiciales.

De hecho, la Fiscalía panameña fijó para el próximo 2 de octubre la audiencia de imputación contra el CEO del grupo empresarial, José Manuel Bern, acusándolo de estafa agravada por un monto que asciende a US$18 millones. La misma estaba prevista para el pasado 10 de julio, pero tuvo que ser aplazada porque el directivo, al parecer, se encontraba fuera del país.

Se trata de una de las firmas más importantes del sector de la construcción en Panamá con más de 160 proyectos entre sus múltiples líneas de negocio corporativo, turístico y residencial. Por esta razón no pasó desapercibido un gran lanzamiento que llevaron a cabo hace poco en Barranquilla para inversionistas colombianos interesados en sus proyectos inmobiliarios en el vecino país.

El proceso por el cual será imputado el empresario está relacionado con el proyecto Town Center Costa del Este, donde la empresa Costa del Este Town Center Group, S.A., TCG, presentó una querella penal contra José Manuel Bern Barbero y otros posibles responsables, por un presunto esquema diseñado para tomar el control corporativo y financiero de la empresa y desviar fondos millonarios.

Según la denuncia, se creó la Constructora Tece a espaldas de uno de los socios, se alteró la composición de la junta directiva y se colocó el control bancario en manos de personas vinculadas a la familia Bern. Posteriormente, el empresario panameño José Manuel Bern habría firmado un contrato de construcción sin autorización válida de la junta ni de los accionistas, pese a existir un evidente conflicto de interés, ya que Constructora Tece estaba controlada por Herman Bern.

La acusación principal señala que desde las cuentas de TCG se realizaron pagos por más de 18,1 millones de balboas (US$18,1 millones) a favor de Constructora Tece bajo el concepto de “adelantos”, aunque el contrato no permitía ese tipo de pagos.

La querella sostiene que ese dinero fue entregado sin justificación suficiente, sin respaldo documental adecuado y sin devolución posterior, utilizando el control interno de la empresa para beneficiar a una constructora vinculada a los propios querellados.

Para los denunciantes “no se trató de un error administrativo, sino de una maniobra deliberada para apropiarse de fondos mediante engaño, abuso de confianza y control corporativo”.

LR contactó en varias oportunidades a la representante legal del Grupo Empresas Bern, la abogada Zulema Moore, para conocer la posición de la firma frente a estos procesos, pero dijo que estaba en un juicio oral y que por ello le era complicado responder los mensajes.

A pagar más de US$85 millones

De otro lado, un laudo concluyó que el Grupo Empresas Bern fue responsable de incumplimientos en la gestión, construcción y comercialización del proyecto Town Center Costa del Este, y por ello deberá pagar aproximadamente US$85 millones expresados en balboas en indemnizaciones.

Fue una decisión del Tribunal Arbitral del Centro de Conciliación y Arbitraje de Panamá, el CeCAP, la que resolvió una disputa entre dos grupos de inversionistas y desarrolladores vinculados al proyecto inmobiliario Town Center Costa del Este. El conflicto enfrentó al Grupo Empresas Bern, integrado por Luzeo Corporation, Constructora Tece, TC Development y Mercadeo y Análisis Integral, contra el Grupo Town Center, integrado por Inversiones Panamá Viejo, Townshare y Costa del Este Town Center Group.

Uno de los puntos más importantes de la disputa fue la construcción del hotel dentro de Town Center Costa del Este. El Tribunal reconoció varios reclamos económicos relacionados con costos, cuotas de mantenimiento, impuestos, equipos y materiales asociados al hotel.

Denuncia de estafas en Casa Bonita

Otro lío judicial que enfrenta el Grupo Empresas Bern que se desarrolla en despachos judiciales de Panamá, y cuya primera audiencia fue el pasado 19 de mayo, es el del PH Casa Bonita, en Playa Bonita, donde un propietario del proyecto presentó una querella penal con acción civil contra de CEO José Manuel Bern y otros por presuntos delitos contra el patrimonio económico, principalmente delitos de estafa y otros fraudes.

Playa Bonita es una zona costera y playera del océano Pacífico, ubicada a unos 20 minutos del centro de la Ciudad de Panamá, la capital panameña. Esta zona costera es famosa por albergar diferentes resorts de lujo todo incluido y ofrecer unas vistas directas a la selva tropical y a los barcos que esperan para entrar al Canal de Panamá.

El problema central es que, según la querella penal con acción civil en contra de Bern, ninguna de estas empresas del Grupo Empresas Bern tenía la autorización legal del país para hacer el proceso de redistribución de la energía eléctrica, una actividad reservada única y exclusivamente para las empresas autorizadas por el Estado.

Además de las facturas mensuales, también se denunciaron en la acción legal presuntos cobros adicionales de mensualidades sin explicación clara, depósitos obligatorios por medidores individuales y pagos de aproximadamente 6.300 balboas mensuales, equivalentes al mismo monto en dólares, por cambios al sistema eléctrico, todo ello sin el sustento suficiente.

También se cuestionan en la querella los cobros de agua y posibles riesgos para la seguridad de los residentes por fallas en las instalaciones eléctricas. La reclamación civil provisional en este caso asciende a 500.000 balboas, es decir aproximadamenteunos US$500.000.