“En este momento, las empresas deben ser mucho más agresivas en la inversión”

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La firma Holland & Knight nombró a José Vicente Zapata como socio director de su oficina en Bogotá, quien sucede a Enrique Gómez Pinzón, quien se desempeñó como socio director de la oficina desde su fundación en 2012 y ahora asumirá el cargo de socio director emérito. Zapata estará a la cabeza mientras sigue liderando su práctica en energía, enfocada en asuntos corporativos, contractuales y comerciales, con una fuerte práctica en escisiones, fusiones y adquisiciones.

El socio habló acerca de cuáles son la expectativas a mediano plazo de la firma y analizó las oportunidades que tienen las empresas para seguir invirtiendo, a pesar de que se hable de un panorama de poca seguridad jurídica e incertidumbre política.

Con su liderazgo, ¿cuál será la visión a largo plazo de la firma?

Hay tres temas fundamentales que tenemos que trabajar para ser la primera oficina de abogados en el país en los próximos cinco años. El primero es la gestión estratégica con los clientes, cambiando el enfoque jurídico tradicional por uno mucho más amplio y práctico, enfocado en solucionar problemas para que los negocios sean productivos. Lo segundo es un enfoque interno centrado en el trabajo en equipo, donde profesionales íntegros operen unificados para satisfacer las necesidades del cliente de forma integral. Lo tercero es el crecimiento; valoramos nuestro recurso humano, traeremos más abogados para crecer fuertemente en áreas que están avanzando como seguros, aduanas y comercio exterior, y nos seguiremos expandiendo en fusiones y adquisiciones, donde hemos crecido muchísimo.

En M&A ¿cómo ven el ambiente jurídico y los retos actuales?

A pesar de la compleja realidad política, social y económica, los inversionistas no pierden el interés. El reto como asesores integrales es dejar de mirar únicamente los problemas y enfocarnos en las soluciones para materializar los negocios en el país. Honestamente, a nivel de fusiones y adquisiciones estamos viendo un crecimiento.

Ante el panorama político, ¿Los clientes están frenando inversiones?

Vemos dos tipos de empresarios. El empresario clásico busca seguridad jurídica absoluta y ralentiza sus inversiones, mientras que el emprendedor avanza buscando desarrollar negocios. A los más conservadores les explicamos que a mayor riesgo, mayor retorno; por ejemplo, invertir en negocios complejos que aún requieren licencias da más rentabilidad que comprar empresas que ya tienen todo resuelto. Si lo que quieren ver es absoluta seguridad jurídica, pues no hay donde invertir. Hay que ser mucho más agresivos en la inversión y los abogados podemos acompañarlos de manera efectiva. Yo veo más oportunidad de negocio, que no un problema.

¿Cómo ha evolucionado la relación con los clientes?

Nuestra regla de oro es que los socios siempre trabajamos de la mano de los clientes, manteniendo una relación personalísima que no queremos perder a medida que crecemos. Almorzamos con ellos, nos ponemos las botas y el casco, y entendemos su negocio.

Los clientes históricos valoran enormemente este acompañamiento, y los nuevos clientes se dan cuenta rápidamente de que este enfoque colaborativo transforma la relación transaccional en una verdadera alianza para que sus negocios sean rentables.

¿De qué sectores son los clientes de la firma?

Tenemos sectores clave como energía y recursos naturales, donde contamos con el equipo más grande de Colombia en temas ambientales, consulta previa y licenciamiento. También somos muy fuertes en el desarrollo y financiación de proyectos de infraestructura, planeación fiscal, litigio internacional de inversión y fusiones y adquisiciones. Nos enfocamos en el cumplimiento preventivo, aprovechando la experiencia para que los clientes eviten problemas y maximicen sus rendimientos.

Frente a los recientes cambios tributarios y normativos, ¿Cuál es la visión de los clientes y qué enfoque adopta la firma?

Aunque Colombia ha creído que cambiar las normas tributarias constantemente es positivo, lo que realmente genera mejores recaudos es la estabilidad. Típicamente los clientes ven un panorama gris, pero nosotros los tranquilizamos. Si sale un decreto inconstitucional, lo demandamos para proteger sus derechos. Nos enfocamos en buscar oportunidades y hacer negocios en lugar de lamentarnos por la situación normativa.

¿Qué oportunidades a mediano plazo destaca en el país?

Hay un potencial minero gigantesco pendiente de ser desarrollado y una enorme capacidad turística que requiere mejor infraestructura. También vemos un gran potencial en el área ambiental mediante créditos de carbono y sistemas de sostenibilidad. Adicionalmente, el sector agrícola tiene una capacidad total de desarrollo que requiere de mayor tecnificación e inversión para lograr mejores exportaciones. En resumen, hay mucho negocio por crear y el futuro en Colombia es muy positivo.

¿Cuáles son las principales metas específicas de la firma?

Hemos crecido 17% anual en los últimos años. Hoy somos 80 abogados, esperamos un crecimiento de 10% este año y otro 10% el año entrante. En cuanto a la facturación, queremos mantener nuestro crecimiento local por encima de 17%, pero esperamos crecer mucho más gracias a las ventas cruzadas intrafirma con nuestras oficinas en Estados Unidos, México, Londres y el resto de Latinoamérica. Tenemos la gran ventaja competitiva de contar con más de 200 socios que hablan español, lo que nos permite gestionar negocios en toda la región.

¿Cuáles son los principales retos que ven en el mercado legal?

Vemos tres desafíos muy importantes. El primero es que el mercado debe valorizar la profesión legal para que se reconozca el alto nivel profesional y la experiencia de los abogados, en lugar de bajar los precios para competir y desvalorizar la profesión. El segundo es la formación de los abogados jóvenes; hay un déficit de profesionales con la capacidad crítica necesaria para la nueva realidad, por lo que estamos trabajando con las universidades para formar abogados que piensen estratégicamente y no solo hagan resúmenes.

El tercero es el desarrollo de la inteligencia artificial, la cual estamos fortaleciendo para maximizar nuestros servicios y lograr un equilibrio entre el trabajo tecnológico y el verdadero valor del aporte humano.

¿Cuáles son los retos de las empresas que acuden a ustedes y qué expectativas tienen en servicios legales?

Los clientes no quieren teoría jurídica ni respuestas demoradas; necesitan soluciones estratégicas y directas para sus negocios. El reto principal es adaptarnos a sus necesidades, capacitarlos y acompañarlos hasta el cierre de sus negocios para asegurar que todo funcione de manera integral. Además, es crucial que los clientes entiendan el valor agregado que aporta un abogado riguroso, y cómo una buena asesoría se traduce en ganancias y ahorros concretos frente a impuestos o litigios.

Antecedentes

José Vicente Zapata figura regularmente en The Best Lawyers in Colombia, obtuvo el reconocimiento “Hall of Fame” en medio ambiente de The Legal 500 Latin America en 2025 y 2026, y ha sido clasificado en energía y recursos naturales: medio ambiente por Chambers Global y Chambers Latin America desde 2014. Obtuvo un LL.M. en desarrollo sostenible y derecho internacional de los negocios de la Universidad McGill y su título de abogado en la Pontificia Universidad Javeriana.