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Del 11 al 13 de mayo de 2026 se realizó en la ciudad de Panamá, el décimo segundo Congreso Mundial de Zonas Francas, dentro del cual se presentó la iniciativa de las ZONAS FRANCAS AGROINDUSTRIALES.
El representante de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en Colombia, Agustín Zimmermann, subrayó la importancia de la seguridad alimentaria de los países, ante el crecimiento de la población mundial y las nuevas tensiones geopolíticas que afectan al planeta y han incrementado de manera significativa el precio de los fertilizantes.
¿En qué consiste la iniciativa de las Zonas Francas Agroindustriales?
Dentro de este contexto, nace la iniciativa que LA ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE ZONAS FRANCAS (WFZO) le ha propuesto a la FAO, entidad de Naciones Unidas que promueve la seguridad alimentaria: potenciar el papel activo de las más 5.000 zonas francas existentes en más de 145 países en la producción de alimentos, así como en sus insumos, materiales de empaque, fertilizantes y etiquetas, además de la fabricación y reparación de maquinaria agrícola, y la incorporación de soluciones en el suministro de cadena de frío, contribuyendo así a una logística internacional más eficiente mediante incentivos fiscales y procedimentales.
¿Por qué esta iniciativa es relevante para el comercio mundial?
Hoy, el comercio mundial de alimentos tiene una relevancia significativa. Las exportaciones globales del sector superan los US$ 2,3 billones y representan cerca del 10% de las exportaciones internacionales totales, una cifra que aumentará significativamente en los próximos años.
¿Desde cuándo existen las zonas francas agroindustriales?
Se recordó en este panel, cómo la primera zona franca del mundo, establecida en la Isla de Delos en el Peloponeso, en el año 166 A. C., fue una ZONA FRANCA AGROINDUSTRIAL, pues su principal objeto fue garantizar el suministro de trigo, vino y aceite de oliva que se importaban desde Egipto, Turquía, Túnez y Grecia, para satisfacer las crecientes necesidades del Imperio romano en aquel entonces.
¿Qué experiencias existen actualmente en otros países?
Hoy en el mundo se ha popularizado tanto, la utilización de ZONAS FRANCAS ESPECIALES AGROINDUSTRIALES, como la presencia de fábricas de alimentos dentro de zonas francas multiusuarios.
Entre estos ejemplos se puede citar el caso de una gran zona agroindustrial en la India, con más de 1.000 hectáreas, en donde, además de producción de alimentos, se fabrican fertilizantes, tractores, o el proyecto de la Zona Franca del Chaco Central en Paraguay, que además de la producción de alimentos, va a permitir el transporte de productos agroindustriales que desde Brasil, a través del Paraguay y Chile, llegarán a la China directamente, reduciendo así 33 % los costos logísticos y un 66 % el tiempo de transporte de estos productos.
También existen muy interesantes parques de zonas francas agroindustriales para el procesamiento de mariscos y pescados y de hortalizas, en el norte y centro de Marruecos.
¿Cuál es la situación de las zonas francas agroindustriales en Colombia?
En el caso colombiano, existen varios usuarios de zonas francas en la actividad agroindustrial, entre ellos para la producción de galletas, chocolates, dulces y aceite de palma en la Zona Franca Tayrona, en Santa Marta; de aceite de palma en diferentes regiones del país; y de preparación de pulpa de fruta para exportación en la Zona Franca de Barranquilla, entre otras.
¿Por qué esta iniciativa cobra mayor importancia hacia el futuro?
La iniciativa de las AGRO FREE ZONES llega en un momento muy oportuno. Durante los próximos 50 a 60 años, la población mundial pasará de aproximadamente 8.300 millones de personas en la actualidad a cerca de 10.300 millones, según estimaciones de Naciones Unidas, antes de iniciar una etapa de decrecimiento. En este contexto, garantizar una alimentación diaria, suficiente y saludable se convierte en uno de los grandes desafíos de la humanidad.