Los litigios relacionados con el ambiente vienen en aumento, pero no así las victorias

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Hace un año, un juez holandés ordenó a Shell que redujera sus emisiones más y más rápido de lo planeado. Activistas y abogados declararon que la victoria enderezaría a los mayores contaminadores y serviría como advertencia para otros.

Pero eso no ha sucedido todavía. Los litigios climáticos como el que se presentó con éxito contra Shell son una parte crucial del conjunto de herramientas necesario para responsabilizar a las empresas y los gobiernos por sus promesas climáticas y frenar el calentamiento global. Entonces, ¿qué está tomando tanto tiempo?

Parte del problema es el proceso. Armar un caso exitoso es increíblemente desafiante y puede llevar años concluirlo: el caso de Shell en sí mismo todavía está atascado en apelaciones sin una fecha de finalización a la vista. Los costos pueden ser prohibitivos, requiriendo un equipo de abogados costosos mucho antes del primer día en la corte. Eso significa que la barrera de entrada para las organizaciones sin fines de lucro y las personas a menudo es demasiado alta, especialmente cuando se enfrenta al poderío financiero de las grandes compañías.

A pesar de las dificultades, ha habido una explosión en el número de demandas climáticas a nivel mundial. Su número ronda ahora los 2.000 , según el Instituto de Investigación Grantham sobre el Cambio Climático y el Medio Ambiente de la London School of Economics. Una de las razones es que los gobiernos han adoptado más leyes vinculadas al cambio climático a medida que se ha fortalecido el argumento científico para actuar con urgencia. Eso ha permitido a los abogados presentar casos que antes habrían sido imposibles.

Más importante aún, varios años de afirmaciones audaces por parte de empresas que se comprometieron a cero emisiones netas y establecieron objetivos de reciclaje han proporcionado un nuevo conjunto de estándares contra los cuales pueden ser juzgadas. En muchos países, la regulación gubernamental no es lo suficientemente fuerte para garantizar que las empresas cumplan con sus objetivos ambientales, lo que lleva a un mayor apoyo de la sociedad civil para los casos judiciales que buscan generar responsabilidad.

Pero el progreso de esos casos ha dependido de los entornos políticos y legales de las diferentes naciones.
En Europa, la organización sin fines de lucro Greenpeace demandó a TotalEnergies SE en Francia a principios de este año por supuestamente engañar al público francés cuando dijo que alcanzaría emisiones netas de carbono cero para 2050. Un ganadero y granjero alemán, entre otros ciudadanos, está tratando de obligar a Volkswagen AG a reducir a cero su producción de automóviles contaminantes para 2030.

Ambos casos, en etapas muy tempranas, podrían servir como indicadores de cómo se desarrollarán los litigios climáticos en Europa en los próximos años y si los jueces se sienten cómodos al establecer políticas climáticas.
En general, los procesos legales en los países desarrollados parecen avanzar poco a poco para abordar mejor las violaciones climáticas. A veces es frustrantemente lento, pero los tribunales desempeñarán un papel crucial para cambiar el comportamiento de las empresas.

Como muestra una investigación reciente del Instituto Grantham, los tribunales se están convirtiendo en un destino cada vez más popular para plantear problemas. El año pasado se registró el mayor número de casos climáticos presentados contra empresas privadas, principalmente en el sector de la energía, aunque las industrias agrícola y alimentaria también han sido blanco de reclamos de lavado verde.

Aún así, ganar un caso es raro. Mucho tiene que encajar para un resultado exitoso. No se trata solo de argumentos sólidos y un equipo bien financiado, sino también de un poder judicial con una mente abierta y un panorama político que no reprime las demandas climáticas.