¿Qué consecuencias puede enfrentar si causa un accidente y abandona el lugar?

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Uno de los aspectos más importantes cuando ocurre un accidente de tránsito es determinar qué tan grave fue el hecho: si hubo personas lesionadas, si alguna quedó en riesgo de perder la vida o si solamente se produjeron daños materiales entre los vehículos. Estas circunstancias pueden determinar las responsabilidades que deberán asumir las personas involucradas y las consecuencias que puede enfrentar quien ocasionó el accidente.

Pero, asimismo, también resulta importante conocer qué sucede cuando una persona relacionada con un accidente de tránsito decide abandonar el lugar sin esperar a las autoridades o sin verificar el estado de quienes resultaron afectados.

Aunque las consecuencias dependen de las circunstancias de cada caso, huir después de un accidente puede generar responsabilidades adicionales y no elimina las obligaciones que surgen por los daños o lesiones ocasionados.

Diego Andrés Navarro, abogado especialista en Derecho Administrativo, explicó que si hubo una persona cuya vida o salud se encontraba en grave peligro “y el conductor, sin justa causa, se retiró sin auxiliarla, puede configurarse el delito de omisión de socorro, previsto en el Código Penal, que contempla una pena de prisión”. De acuerdo con el artículo 131 del Código Penal, “el que omitiere, sin justa causa, auxiliar a una persona cuya vida o salud se encontrare en grave peligro, incurrirá en prisión de 32 a 72 meses”.

Navarro agregó que si el accidente produjo lesiones o la muerte de una persona y el conductor es penalmente responsable por ese resultado, “abandonar injustificadamente el lugar constituye una circunstancia de agravación punitiva”.

Pero, por otro lado, hay deberes establecidos por el Código Nacional de Tránsito respecto de la conducta que debe observar un conductor involucrado en un siniestro.

Por lo que, cuando solamente existen daños materiales, la regulación actual exige recaudar las pruebas del accidente y retirar los vehículos y elementos que obstaculicen la vía donde se encuentran.

“Por eso, jurídicamente no es correcto afirmar que quien se va del lugar necesariamente comete un único delito, omitir socorro; es necesario determinar qué resultado se produjo, cuál fue la conducta del conductor y por qué abandonó el lugar”, dijo Navarro.

Ahora, si la persona se va del lugar porque está buscando escapar de una agresión grave e inminente, sí podría ser distinto, jurídicamente, a abandonar el lugar donde fue el accidente para evitar ser identificado, impedir la actuación de las autoridades o eludir las consecuencias del accidente.

Navarro indicó que incluso la Corte Constitucional ha reconocido que pueden existir situaciones como un temor fundado o la necesidad de proteger la propia integridad física que deben ser valoradas al determinar si existió una justa causa para abandonar el lugar.

“Por eso, desde el punto de vista jurídico, no debería hacerse una equivalencia automática entre ‘irse del lugar’ y ‘querer evadir la justicia’. La autoridad debe establecer por qué se fue, en qué circunstancias, qué peligro existía y si posteriormente tomó medidas para procurar la atención de las víctimas o ponerse a disposición de las autoridades”, señaló Navarro.

¿Y si vuelve al lugar?

Andrés Camilo Sierra, abogado y consultor jurídico, explicó que el hecho de que la persona regrese posteriormente al lugar del accidente no elimina automáticamente la responsabilidad por el momento cuando se realizó el abandono.

“El artículo 110 del Código Penal establece como agravante que el agente abandone sin justa causa el lugar de la conducta. Por ello, regresar posteriormente no borra por sí mismo el hecho de haber abandonado inicialmente el lugar”, detalló Sierra.

Pero asimismo, el regreso y la conducta posterior pueden ser relevantes para la valoración judicial del caso, en especial para establecer si existió una justa causa, si hubo realmente omisión de auxilio y para la individualización de la pena.

“Regresar puede ser un elemento favorable para valorar la conducta posterior, pero no constituye automáticamente una exoneración”, indicó el abogado y consultor jurídico.

ANTECEDENTES

Jaime Alejandro Ramírez, abogado de Castro Muñoz & Coronado Abogados, explicó que un accidente con una persona lesionada no genera, por sí sola, responsabilidad penal para el conductor. “Deben analizarse las circunstancias del hecho (la velocidad, las maniobras realizadas, el comportamiento del resto de intervinientes, etc.) para determinar si incumplió un deber objetivo de cuidado mientras conducía y que efectivamente esa conducta generó el resultado”, señaló.